La ville de Chinguetti fut fondée à la fin du XIIIe siècle. A cette époque, de nombreux savants y élurent domicile, créant des universités coraniques. Etape importante pour le commerce caravanier, la ville connut son apogée au XVIIIe siècle. Sa population aurait même atteint les 40 mille habitants. Au XXe siècle, avec le déclin du commerce transsaharien, les habitants partirent vers Atâr ou Nouakchott. Aujourd’hui, la ville ne dépasse pas les 4000 âmes. Chinguetti recèle des trésors de culture et d’architecture. La mosquée, datant du XIIIe siècle, possède un minaret magnifiquement conservé. Les nombreuses bibliothèques de la ville comptent plusieurs milliers de manuscrits, gardés précieusement malgré le manque de moyens. Malheureusement, cette vieille ville est menacée par l’avancée du désert. Et bien que classée au patrimoine Culturel Mondial de l’UNESCO, si rien n’étais fait, elle pourrait bien disparaître sous la sable d’ici une quarantaine d’années.
Par Emilie Jusot
